Meghans Vater Thomas Markle in Seniorenheim verhaftet

FBI-Agenten griffen im Seniorenheim Maravida Senior Living in Lakeland im US-Bundesstaat Florida zu, wo Thomas Markle Sr. zuletzt lebte. Die Festnahme erfolgte, nachdem in den vergangenen Wochen an Orten auf den Philippinen und in Mexiko, die mit Markle in Verbindung stehen, Mengen an kinderpronografischem Material entdeckt worden waren. Laut Informationen der "Daily Mail" wird dem 82-Jährigen der Besitz von Material über sexuellen Kindesmissbrauch vorgeworfen. Die Festnahme auf US-Boden erfolgte wenige Tage, nachdem die Zeitung Behörden auf ein Lager in der Nähe seines früheren Wohnorts im mexikanischen Rosarito aufmerksam gemacht hatte.

Auch die Polizei auf den Philippinen steht Berichten zufolge kurz davor, formelle Anklage gegen Markle zu erheben. Im vergangenen Monat sollen an seinem früheren Wohnort dort ebenfalls Bilder von Kindesmissbrauch gefunden worden sein. Nach mehreren Jahren im Ausland war Markle, der seit einer Beinamputation im vergangenen Jahr auf den Rollstuhl angewiesen ist, im Frühjahr nach Florida gezogen.

Noch am Freitag (Ortszeit) soll Thomas Markle in Tampa im Bundesstaat Florida vor Gericht erscheinen. "Die Anschuldigungen sind extrem ernst und wir werden Herrn Markle mit allen rechtlichen Mitteln strafrechtlich verfolgen", teilte der stellvertretende Bundesstaatsanwalt in Kalifornien, Bill Essayli, mit. Herzogin Meghan äußerte sich zunächst nicht zu der Festnahme ihres Vaters.

Im Oktober war bekanntgeworden, dass der Vater der Frau von Prinz Harry in seinem früheren Haus in der Provinz Cebu auf den Philippinen eine große Menge an Missbrauchmaterial zurückgelassen haben soll. Das hatten verschiedene Medien unter Berufung auf Meghans Halbbruder, Thomas Markle Jr. (60), berichtet. Dieser gab an, Kontakt zur Polizei auf den Philippinen aufgenommen zu haben, nachdem er in dem Haus entsprechende Bilder und Videos gefunden habe. Zudem habe er seine Funde im Juli den Behörden in den USA gemeldet.

Meghans Vater, der mittlerweile wieder in den USA lebt, wies die Vorwürfe zurück und bezeichnete sie als "kranke Lügen". Inzwischen geriet auch der Sohn ins Visier der Ermittler auf den Philippinen. Er könnte ebenfalls in die mutmaßlichen Straftaten verwickelt sein, sagte Innenminister Juanito Victor Remulla in Manila zuletzt und verwies auf Zeugenaussagen. Er werde bisher aber lediglich als "Person von Interesse" betrachtet und nicht als Verdächtiger.

Bei den Ermittlungen seien bisher etwa 7.500 Fotos sowie ein Video mit Aufnahmen von mutmaßlich missbrauchten minderjährigen Buben und Mädchen sichergestellt worden, erklärte der Minister. Die abgebildeten Kinder stammten demnach aus Asien, Lateinamerika und Europa. Remulla bezeichnete das Material als "besonders verstörend".

Markle Jr. hat den Behörden insgesamt vier Kisten mit Beweismaterial übergeben, darunter Computer, Mobiltelefone, Festplatten und alte Videokassetten, wie die örtlichen Behörden mitteilten. Die Polizei in Cebu erhielt demnach in der vergangenen Woche einen richterlichen Beschluss, um die Datenträger und Unterlagen zu untersuchen. Genaue Details, weshalb Markle Jr. nun ins Visier der Ermittler geraten ist, wurden nicht mitgeteilt.

Meghan (45) hatte sich nach Bekanntwerden der Berichte "zutiefst bestürzt" gezeigt. Sie sei bereits 2018 von britischen Sicherheitsbehörden über "beunruhigende und verstörende Vorwürfe" gegen ihren Vater informiert worden, hatte die Frau von Prinz Harry Ende Oktober mitgeteilt. Sie fügte hinzu: "Ich hoffe, dass nun verständlich wird, dass - trotz der Verzerrungen durch einige Medienberichte im Laufe der Jahre - jede Distanz zu meinem Vater und meine Entscheidung, ihm den Kontakt zu unseren Kindern zu verweigern, nur einem Grund diente: sie zu schützen."

Die beiden haben seit langem ein schwieriges Verhältnis. Thomas Markle war 2018 nicht zur Hochzeit seiner Tochter in Großbritannien gereist. Stattdessen hatte ihr Schwiegervater, der damalige Thronfolger Charles, Meghan zum Altar geführt.

Vor seiner Festnahme war der 82-Jährige in eine Einrichtung gezogen, die auf Demenzpflege spezialisiert ist. Die Unterbringung dort kostet schätzungsweise 3.900 US-Dollar pro Monat. Die multinationalen strafrechtlichen Ermittlungen gegen den Vater der Herzogin von Sussex laufen, seit an den beiden früheren Ruhestandsorten entsprechendes Material aufgetaucht ist.