Hamilton-Ersatz Russell: 'Märchen ist das falsche Wort'

"Es bedeutet mir sehr viel, dass Mercedes mir diese Chance gegeben hat. Es musste so viel passieren in so kurzer Zeit. Dass sie bereit waren, das zu tun, macht mich sehr stolz", sagte der Brite am Donnerstag vor dem vorletzten Saisonlauf in Bahrain. Der 22-Jährige ersetzt Weltmeister Hamilton in Sakhir, weil dieser wegen einer Corona-Infektion ausfällt.

Hamilton war am Montag positiv getestet worden und musste sich daher in eine zehntägige Quarantäne begeben. Nach einigen Verhandlungen gab das Williams-Team seinen Stammpiloten Russell frei. Der Jungpilot kommt aus dem Juniorenprogramm von Mercedes. "Es waren intensive 48 Stunden", sagte Russell. Mercedes-Teamchef Toto Wolff habe ihn am Dienstag um 2.00 Uhr in der Nacht angerufen. Danach mussten zunächst ein neuer Helm und Rennanzug für Russell eingeflogen werden.

"Märchen ist das falsche Wort dafür. So hatte ich mir meine erste Erfahrung in einem Mercedes-Rennwagen nicht vorgestellt", sagte Russell. Es sei ein verrücktes Jahr, fügte er hinzu. Er habe Hamilton eine aufmunternde Nachricht geschrieben, aber seither noch nichts von ihm gehört. "Ich bin mir sicher, dass es eine anstrengende Zeit für ihn ist. Wir haben eine gute Beziehung, und ich bin sicher, dass wir am Wochenende miteinander sprechen werden."

Noch ist unklar, ob Hamilton rechtzeitig zum Saisonfinale in einer Woche in Abu Dhabi zurückkehren kann. Für Russell wird in Sakhir der Brite Jack Aitken sein Formel-1-Debüt im Williams geben.